La Fondazione Paul Thorel nasce a Napoli nel 2014 per volontà dell’artista, e nei suoi primi anni di attività si occupa dell’organizzazione dei suoi archivi –  1600 opere di Paul Thorel e 100 opere di artisti italiani e internazionali della sua collezione di arte antica, moderna e contemporanea. Dalla sua morte, nel maggio 2020, la Fondazione è impegnata a veicolare il nome e l’eredità di Paul Thorel nel campo dell’immagine digitale in Italia e all’estero. Oggi la Fondazione è committente di nuove proposte artistiche con il Premio Paul Thorel, che riattiva lo studio dell’artista a Napoli in collaborazione con le Gallerie d’Italia di Intesa Sanpaolo, e promuove progetti in forma di residenza e workshop negli spazi a sua disposizione nelle isole di Panarea – situata nell’arcipelago delle Eolie, in Italia – e di Hydra – in Grecia.

Paul Thorel inizia a creare immagini digitali nel 1979, collaborando con l’Università di Genova, la RAI a Torino, e INA Institut national de l’audiovisuel di Parigi come programmatore e artista. Le sue prime opere fotografiche hanno i tratti noti di amici, quelli glamour di attrici hollywoodiane, o reinventano figure archetipiche del passato con gusto postmoderno e suggerimenti formali del mondo della televisione. Negli anni ‘90 luci e ombre si affilano e ricordano i glitch, le interferenze ondulate dei computer, ma anche i moti sinuosi del mare nel golfo di Napoli. Le fotografie degli anni Venti filtrano ulteriormente la realtà in una sintesi tra immagine, memoria e processo che esalta la transitorietà dello sguardo e la soggettività della visione. Alla sua morte, Thorel lascia un serbatoio di opere iconiche, frutto di un processo di traduzione dal particolare all’universale che intreccia l’elemento umano con il linguaggio tecnologico contemporaneo.

L’opera di Paul Thorel è stata oggetto di cataloghi e saggi critici in lingua italiana, francese e inglese, tra cui manuali di approfondimento sull’immagine digitale come Metamorphoses: Photography in the Electronic Age (Aperture, 1994); Photography reborn, Image making in the digital era di Jonathan Lipkin (Abrams, 2005); e The digital eye. Photographic art in the electronic age di Sylvia Wolf (Prestel, 2010). L’archivio possiede una copia di tutte le pubblicazioni dell’artista, nazionali e internazionali, realizzate in occasione di sue mostre personali e collettive dal 1977 al 2020, e le copertine firmate per scrittori e musicisti, da Barry Gifford a Peter Gabriel.